马萨诸塞大学阿默斯特分校和阿拉斯加大学安克雷奇分校的研究人员在一项关于锂开采对水文影响的首创研究中表示，考虑发现锂的水的年龄和来源是确定锂矿的关键是否以负责任的方式开采资源。
　　在《地球的未来》杂志上发表的一篇论文中，科学家们指出，之前的研究没有解决这两个重要因素，这导致了错误的估计和假设。
　　例如，他们提到他们的方法表明智利阿塔卡马盐滩的总用水量超过了补给量，但锂开采本身的影响相对较小，因为电池金属的提取占淡水使用量的不到 10%并且其卤水提取与地表水特征或盆地水储存的变化无关。
　　“要了解锂矿开采对环境的影响，我们需要了解锂矿所在地区的水文情况。水文学比以前的研究人员认为的要复杂得多，”马萨诸塞州阿默斯特分校的博士后研究助理、该论文的主要作者布伦丹·莫兰在一份媒体声明中说。
　　不正确的假设
　　为了说明阿塔卡马盐滩水文的复杂性和先前的误解，莫兰和他的一位合著者大卫·布特借鉴了银行账户的隐喻。
　　“想象一下，你每个月都能拿到薪水；当你去平衡你的支票簿时，只要你的每月支出不超过你的月收入，你的财务就可以持续，”他们说。“以前对阿塔卡马盐沼的研究假设，罕见的降雨和来自环绕它的山脉的季节性径流是盐滩水位的唯一原因，但事实证明这种假设是不正确的。”
　　莫兰和他的同事们使用各种水示踪剂来追踪水流向盐滩的路径，以及不同水体中水的平均年龄，包括地表水和地下含水层，尽管局部地区，最近的降雨至关重要，超过一半的淡水供给湿地和泻湖至少有 60 年的历史。
　　研究人员说：“由于这些地区非常干燥，而且地下水非常古老，因此整个水文系统对气候、水文和用水量的变化反应非常缓慢。” “与此同时，短期气候变化，例如最近的重大干旱和极端降水事件，可能导致地表水及其维持的脆弱栖息地发生重大而迅速的变化。”
　　气候变化的影响
　　在这位科学家看来，鉴于气候变化可能会导致该地区更严重的干旱，它可能会进一步加重该地区的水资源预算。
　　“回到会计隐喻，薪水可能会越来越少，而且不是每月发放，而是至少需要 60 年，这意味着研究人员需要在比目前更长的时间范围内监测用水量做，同时还要关注该地区的重大事件，如干旱，”莫兰和布特说。
　　除了地球化学示踪剂外，研究人员还通过查看智利政府的用水数据和卫星图像进行监测，这使他们能够评估过去 40 年来湿地的变化范围、雨量计和卫星测量结果，以确定同期降水量的变化。
　　“考虑到地下水在流域内移动需要多长时间，过度使用水的影响可能仍在通过系统，需要密切监测，”莫兰说。
　　“潜在的影响可能会持续几十年。”

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