石灰岩经过地壳内高温高压作用形成的一种变质岩，又称大理石（MARBLE）。
由碳酸盐岩经区域变质作用或接触变质作用形成。主要由方解石和白云石组成，此外含有硅灰石，滑石，透闪石，透辉石，斜长石，石英，方镁石等。具粒状变晶结构，块状（有时为条带状）构造。
因原岩不同，可形成不同类型的大理岩，如纯钙镁碳酸盐岩变质后可形成方解石大理岩白云石大理岩；硅质灰岩变质后可形成石英大理岩，硅灰石大理岩；硅质灰岩变质后可形成石墨大理岩等。
还可根据结构构造，颜色进一步划分，如白色大理岩，灰色大理岩，粉红色大理岩，细粒大理岩，粗粒大理岩，条带状大理岩等。通常白色和灰色大理岩居多。其中，质地均匀，细粒，白色者又称汉白玉。一般认为，大理岩可形成于不同的温压条件下，如透闪石大理岩形成于低中温条件下，透灰石大理岩，镁橄榄石大理岩则形成于中高温变质条件下。
大理岩分布广泛，如中国的山东，云南，北京房山等地均产大理岩。许多有色金属，稀有金属，贵金属和非金属矿产，在成因上都与大理岩有关。其本身也是优良的建筑材料和美术工艺品原料。大理岩硬度不大，属于中硬度石材，易于开采加工，板材磨光后呈现出装饰性图案或色彩纹理，非常美观，可作室内外装饰材料，开采和加工中的废料，可制成工艺品或经轧碎作生产水磨石，水刷石等的优质集料，少数高度致密均质的可供艺术雕刻和装饰用。
由于大理石基本是由纯质的碳酸钙或碳酸镁构成，因而对被酸污染的空气的溶解作用极其敏感，特别在现代工业化城市大气通常存在的二氧化碳中分离出来的碳酸，以及从烟尘中生成的硫酸，一直长时期的、不断地与大理石接触，其不洁物的侵蚀作用，使大理石用品受到不同程度的影响。
不同类型的大理石对大气侵蚀作用的抵抗力也各不相同，为此人们已经研制出多种保护石材的防护剂以增强石材的抵抗力。不管怎样，在建筑装修和雕刻中，大理石仍是较为理想的材料。我国大理石矿产资源极为丰富，遍布全国各地。储量大、品种多，居世界前列。 |
