除掉矿石中粘土质物料的进程叫洗矿。这个进程实践上包含着碎散和别离两个进程。整个进程是在水流作用和相应的机械中进行的,碎散就是借水的浸泡、冲击和拌和使粘土质物料碎解和涣散；别离就是借水流的作用将悬浮于水中的粘土质细粒和矿泥与粗粒物料分隔。对有些物料，碎散和别离两个进程是别离进行的；可是，关于大多数物料,碎散和别离简直是一起进行的。只需包含着这两个进程并得出粗粒和细粒或矿泥产品的作业和流程，均可统称谓洗矿。
粘土质物料来源于矿床中的粘土类矿藏或被粘土所胶结成团的、风化成细粒的矿石；某些亚粘土类矿藏的风化或蚀变产品以及在挖掘进程中被粉碎了的造泥矿藏。这三种状况都或许发生“泥”筒混入矿石中，构成含泥物料(或矿石)。
洗矿被广泛地用于黑色金属（铁、锰）矿石、有色金属（铜、铝、锌、钨、锡、铝）矿石、非金属（金刚石、高岭土、石英砂、硅藻土等）矿石、稀有和贵金属砂矿、建筑材料（碎石、砾石和砂）以及其他一些物料（如动力矿藏和化学原料矿藏）的处理。
到目前为止，关于“泥”，仍没有一个彻底一致而清晰的概念和严厉的粒度边界。在一些文献和材料上以及在实践出产中，都是依据各个不同的详细工艺条件和物料的特性而断定“泥’的粒度边界。比如，在国内有色金属选矿厂,把影响碎矿作业的“泥”的粒度边界，断定为-0.3毫米。可是,在有些选矿厂依然习惯地以200网目（0.075毫米）作为“泥”的边界。
因为“泥”没有断定的概念，因此，含泥物料的可洗功能也无法有完好含义的表述。开始，是依据被洗物料自身的物理机械性质来间接地鉴定其可洗的难易程度。可是，这不能精确地反映洗矿进程的实践，并且,明显地忽视了洗矿设备的机械作用。近年来,根据洗矿动力学的研讨,提出用洗矿进程的参数(单位矿石的洗矿能耗及有必要的洗矿时刻)和洗矿强度来鉴定被洗物料的可洗功能，并由此引出了可洗性系数的概念。这样，就比较精确地反映了洗矿进程的实践。
影响洗矿功率的要素，除了被洗物料自身的物理机械性质和洗矿设备的机械作用外，尚有水流的速度、压力、水量、水温文或许增加的药剂(水玻璃、硫酸、苏打、石灰等)以及洗矿前物料的预备办法(事前浸泡或预先枯燥)等。
对一些粘结较强的砂矿，往往要用必定流速的高压水冲击和运送，方能使结团的块状物料得到碎散和别离。
关于难洗物料的用水量明显要比易洗矿石的用水量大。洗矿功率随水温的升高而进步。比如，从10℃加热到40℃的水，对粘土的碎散速度进步将近二倍。
事前将被洗物料浸泡或枯燥，能够起到改动被洗物料所固有的物理机械性质或是损坏被洗物料内的结实的粘结力的作用，然后到达改进洗矿的目标，缩短洗矿时刻。
各种类型的洗矿设备都是以其共同的结构和作业参数来完结洗矿使命的。从洗矿进程运用的前史来看，开始仅仅单纯地用水在普通的筛子上冲刷，逐渐演变到运用专门的洗矿机械。跟着被处理物料的杂乱、难洗,又呈现了将碎散和别离作业合在一起的洗矿设备和洗矿机组。在现代选矿领域中,跟着选矿运用规划的不断扩大和被处理物料难洗程度的加深以及工艺要求的严厉，要杰出地完结洗矿的使命，也非单个的洗矿机械所能担任,往往要多种洗矿机和筛分(或分级)机合作运用，这样，就组成了洗矿流程。
洗矿一般在选矿厂是用作预备作业，设置于拣选（包含手选和光电选）、破碎、重选（包含重介质选矿）、磁选和浮选作业之前。洗矿的意图在于消除矿泥对这些作业的影响和损害，以改进这些作业的工艺条件,进步作业功率和取得杰出的选别目标。例如，在我国南边的黑钨矿选矿厂的手选作业前,遍及选用了在振动筛上加冲刷水的洗矿作业来铲除矿石表面的矿泥。然后进步了手选作业的丢废率,并且为进—步下降手选粒级的下限发明了条件。在我国长江中下游及华南地区的大多数选矿厂的碎矿工段中，也遍及地选用洗矿作业来消除矿泥的损害，避免破碎腔、漏斗和矿仓的阻塞,以确保碎矿流程的疏通、完成破碎筛分作业的正常出产。对矿石中含有可溶性的重有色金属氧化矿藏,碎矿工段中的洗矿作业，不只是为了改进碎矿作业的条件，并且是为了有效地收回这些可溶性矿藏中的重金属离子，一起,也可进步浮选作业的目标。当然，对规划很大的选矿厂要处理湿而粘的物料，洗矿是极杂乱又困难的作业,就应当考虑选用自磨工艺了。
洗矿也能够是一种直接产出制品精矿的独立选矿进程。例如我国的残积型铁、锰矿石和褐铁矿的处理，大多选用了多段洗矿作业，直接产出终究精矿或粗精矿送下段选别处理。天然硅砂，工业用陶土和高岭土以及某些磷灰石矿,一般只需求洗矿、加上筛分（或分级）就能够取得合格产品。又如供冶炼用的辅助材料石灰石,在矿床中因为岩溶裂隙较发育，地表粘土和风化产品混入矿石中，一般也都是用洗矿的办法除掉杂质以取得优质石灰石。在金刚石砂矿中,金刚石颗粒呈松懈或胶结状存在，一般不需求进行破碎和磨矿，只需求将原矿进行洗矿，筛分和脱泥,即可将大块砾石和细泥尾矿分出，取得粗精矿（或称净砂），进一步用重选法即可产出终究精矿。
在化学原料矿石中,磷矿一般都需求洗矿。在我国,80%以上的磷矿属型的胶磷矿。煅烧后,就变得松酥易碎,但很多的钙、镁氧化物仍包裹在矿藏集合体中，阻碍了水化反响。简略的脱泥不见作用。为有效地脱除钙、镁脉石,在消化的一起要进行擦拭。这样，既强化了脱泥作用、又促进了水化反响的顺利进行。在加拿大，简直一切的钾盐矿选厂都有脱泥回路,以除掉极细的不溶物。这种不溶物是一种白云石、赤铁矿和少数粘土以及硬石膏的混合物。在卤水中一经湿润就解离成很细的涣散物。这种矿泥要经多段高强度擦拭才得以彻底碎散，随之经多段脱泥回路才干逐渐别离出去。
洗矿进程所产出的细泥和粗粒矿块（除直接制品外），都需求作进一步的处理,特别是细泥。在某些金属矿石中,洗矿细泥往往含有较高的金属档次,应考虑用恰当的选别办法加以收回。对某些非金属矿石,粗粒的或许作为废渣丢掉,细泥则需经分级、浓缩（或沉积）、烘干等处理。洗矿进程用水量都很大，因此将排出很多的污水。在考虑选用洗矿作业时，有必要一起考虑污水的处理，不然将会对环境带来恶劣的影响。 |
