地球总面积为5.1亿平方公里，其中海洋面积为3.613亿平方公里（表1-19），约占地球总面积的70.8％。海洋的总水量为13.38亿立方公里，占地球总水量的96.5％，折合成水深
可达3700米，如果平铺在地球表面，平均水深可达2640米。除海洋外，还有湖泊、河流、沼泽、冰川等。地表约四分之三被水所覆盖。
地表之上的大气中的水汽来自地球表面各种水体水面的蒸发、土壤蒸发及植物散发，并借助空气的垂直交换向上输送。一般说来，空气中的水汽含量随高度的增大而减少。观测证明，在1500—2000米高度上，空气中的水汽含量已减少为地面的一半；在5000米高度，减少为地面的十分之一；再向上，水汽含量就更少了，水汽最高可达平流层顶部，高度约55000米。大气水在7公里以内总量约有12900立方公里，折合成水深约为25毫米，仅占地球总水量的0.001％。虽然数量不多，但活动能力却很强，是云、雨、雪、雹、霰、雷、闪电的根源。
地表之下储存于地壳约10公里范围含水层中的重力水，称为地下水。由于全球各地的地质构造、岩石条件等变化复杂，很难对地下水储量作出精确估算。从已发表的研究成果来看，储量大小之间可差一个数量级。现根据苏联学者1974年所发表的研究成果，从地面至深达2公里的地壳内，地下水总储量为2340万立方公里。
土壤水是指储存于地表最上部约2米厚土层内的水。据调查土层的平均湿度为10％，相当于含水深度为0.2米，如果以陆地上土层覆盖总面积8200万平方公里计算，那么土壤水的储量为16500立方公里。地球表面生物体内的贮水量约为1120立方公里。
地球上的水，水平分布面积很广，垂直分布存在于大气圈、生物圈、岩石圈之中，其水量非常丰富，约为13.86亿立方公里，所以地球有“水的行星”之称。
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