环保企业是指一切服务于环境保护领域的，从事环保产品研发、生产与销售，环保工程施工，环保设施的运行与管理，以及环保领域的技术服务和其它中介服务的企业。
环保技术是指有关预防、控制环境污染，改善环境质量的产品及工艺技术。
环保设施是应用环保技术解决环境问题的仪器仪表，设备装置和工程等。
环保企业、环保技术和环保设施是构成环保产业的核心内容。三者相辅相成，互相促进，互为条件。他们之间的协调发展是保护环境的真正保障，也是实现经济发展与环境保护同步发展的前提，这一点对发展中国家尤为重要。
环保企业是环保技术开发和环保设施建设的主体，环保技术是环保企业生存和发展的保证。
中国的环保企业诞生于70年代初期，70－80年代的环保企业90％以上为乡镇企业。目前有各类环保企业近9000家，基本上都属于中小型企业。由于缺乏国家和行业的宏观调控，企业自生自灭。没有能真正体现行业水平、影响和引导行业发展的龙头企业。普遍表现为规模小、技术水平低、缺乏人才和战略规划。低水平的环保企业缺乏技术开发能力，制造了大量质量低劣的产品，建造了大量的豆腐渣工程，如酒精废水采用空气吹脱，生物处理系统曝气池中找不到污泥，明明是占地大、效率低的工艺却被当作最佳技术，到处推广。严重影响了环保企业的形象，使人们认为环保企业产品质次价高，工程粗制滥造，从而造成业主的不信任，出现过度压价，要求大量甚至全额垫资等现象。由于资金不足，利润过低，回款困难，造成环保企业难出精品，进入恶性循环。再加上环保企业中不乏投机分子，皮包公司、临时性企业，这些企业经常捞一把就走，更加损害了环保企业的形象，给环保企业和环保产业的发展带来极大的阻碍。
要改变环保企业和产业的现状，除了政策和法制因素外，环保企业必将经历一场巨变，彻底改变当前面貌才能进入良性发展轨道。未来中国的环保企业，将在市场的洗礼下向两个方向分化：一类是大型的具有国际竞争能力的综合性企业。他们以环境类项目的投资、工程承包和运营管理为主，技术、人才、资金、社会资源丰富，管理科学，适应信息化社会要求，这类企业将占全部环保企业的1％以下，是环保产业的主导者。目前国内的某些主要靠政策支持的所谓大型环保企业，将被逐步淘汰，因为他们不具备核心竞争能力；另一类是极其专业化的中小型企业，占总数的99％以上，他们擅长某类技术，精于某种产品或提供某类中介服务，规模小、人员专，富于经验，这类中小型企业将完全不同于现有的中小型企业。他们或依附于某几个综合性环保企业，或在某些大型环保企业不愿涉足领域生存，这类企业可以保持很高的利润水平并能持久生存，也不排除被并购的可能。现在绝大多数环保企业没有并购价值。中国的环保企业在未来10年中，将有80％以上将会被淘汰、更新。2010年，中国将会有超过2万个环保企业存在，年产值在10亿元以上的企业不超过20个，肯定会出现年产值超100亿元的企业。
现在的环保技术开发主体是科研院所和高等院校，因为这些地方的科研人员最多，国家投入科研费用最多，出的论文最多，出的成果最多，但实际上他们并没有从多大程度上推动环保技术的发展，因为他们并没有把市场需求作为主要研发目的。资金的分散、人才的分散、转化的脱节也严重地影响了环保技术的实质性进步，因为没有后续开发和应用的技术，往往都停留在某一个层面，不具备应用价值。环保企业由于缺乏人才、资金，99％以上不具备研发能力，少量具备一定研发能力和意识的企业，研发没有系统性、连续性、层次性和前瞻性，使本来应该不断涌现高水平技术的行业死气沉沉，以致于一些环保企业把普通过滤器、刮泥机等当成高新技术推广，而一些不具备或暂不具备应用价值的技术如光合细菌技术、优势菌技术等也被胡乱推广，损害了环保技术的形象。
随着环保产业的发展和成熟，环保企业肯定将成为环保技术研发的主体，单纯的环保技术研究机构将很难生存。没有高水平研发机构的环保企业将不具备持续竞争力，依靠松散联合的校企组合方式绝非环保技术开发的典范，他们具有短时性和投机性。高校可在某些基础研发领域占有一席之地，单纯的研究机构或痛苦转制，或被并购。未来的环保技术随着开发主体的变化将出现飞速的发展，由于环保技术本身就是一门综合性的边缘学科，因此几乎每一门应用学科的发展都能促进环保技术的进步。而从这一角度来说，它具备有比其他学科更快的发展速度的可能。机械、电子、材料、信息、网络甚至基础学科如化学、力学、生物学等的进步都可能引起环保技术的变革。环保技术将逐步向定量化、定理化、定型化、模块化方向发展，非标性将逐步减少。未来的环保企业中将出现具备相当规模的高水平企业研发中心。高水平科研人员将向企业研发中心转移，环保科技需要更多的相关人才而不是一、两个专业人才的联合开发。工程技术开发需要的是大的航母而不是一个个小的舢板，更不能靠单枪匹马。
现在的很多环保设施经常显得杂乱、粗糙，难于驾驭。国内的环保设施1/3在运转，1/3不能运转，1/3运转，但不正常。这里有技术问题，有环保监督不严的问题，有业主的问题，也有环保企业自身的问题。由于环保执法不严，很多业主(包括地方政府)心存侥幸，建设施工时就是应付。由于环保市场混乱，有些技术水平低下，有的甚至根本谈不上技术的环保企业经常能获得业主的信用，结果可想而知。现在我国的环保设施99％以上是由非专业机构运行，每一家都是一批新的、临时组建的、非专业的人员，经过一轮又一轮的摸索，来运行建设好的环保设施，不但运行状况不佳，同时还要造成人力、物力和财力的浪费，环境污染也在所难免。
随着环境标准的提高和环保执法的严格，环保设施的建设、维护和运行将向专业化方向发展。环保设施要求技术先进、运行高效、简便。高水平的专业化环保企业的介入将使环保设施投资节省，费用降低，效果稳定。同时由专业化环保企业投资的环保设施也将在环境保护中占有越来越重要的位置。政府和市场化的双重作用，将使环保设施建设、运行、管理专业化进程在10年之内普及到80％左右的水平。环保设施将随着环保技术的进步、仪器与设备的发展，环保企业水平的提高，人们环保意识的提高，政府执法的严肃和力度的增加，经济水平的提高，逐步向专业化、精确化、自动化方向发展。
随着环境污染的加剧和人类对环境质量要求的提高，环保企业、环保技术和环保设施将得到越来越协调的发展，环保企业不但会成为社会经济发展的重要组成部分，更将成为人类生存环境保护的不可或缺的中坚力量。环保技术的高新技术概念将名符其实，环保施将真正成为环境保护的有力工具。环保产业也会象网络产业一样被人们看好，环境质量也将不断提高！
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