环境空气中的臭氧，不是由污染源直接排放的污染物，它是氮氧化物和碳氢化合物等一次污染物在紫外光照射下，发生化学反应生成的二次污染物，是光化学烟雾污染的主要污染物之一。
目前，许多国家都把臭氧浓度作为光化学烟雾污染的重要指标来实施监测。
光化学烟雾指氮氧化物、碳氢化合物等及反应生成的二次污染物臭氧、过乙酰硝酸酯（PAN）、醛类等混合形成的淡兰色烟雾，它具有很强的氧化性和刺激性，它降低能见度，对人体的眼、喉、鼻，对动物、植物、各种材料都由很大的危害。著名的洛杉矶光化学烟雾污染，我国兰州西固石油化工区也发生过光化学烟雾。
光化学烟雾发生的条件是：石油燃料燃烧排放大量的氮氧化物和碳氢化合物，一定波长（紫外）的光照，天气晴朗、高温、逆温、风力不大。
北京6--9月臭氧浓度会出现超标，但并未有公认的光化学烟雾污染。
防止光化学烟雾主要是控制汽车尾气排放，安装尾气净化装置，此外控制工业过程中一次污染物也很重要。
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