锡铁山矿区位于青海省柴达木盆地北缘，西北距大柴旦镇72km，南距格尔木市140km。现有铁路、公路分别从矿区东、西两侧通过，交通方便，是我国大型铅锌矿床之一，累计探明储量：铅149万t、锌181万t，并伴生可观的硫、金、银及稀散金属矿产。
1.矿床发现、勘查、开发简史
锡铁山铅锌矿早在清朝咸丰年间有小规模开采，在锡铁山沟东侧老窿壁上留有当时刻凿的汉字行书“清咸丰十一铅局”字样。
新中国成立后，1953年当时地质部地矿司副司长佟城带队赴青海进行地质矿产踏勘工作，到锡铁山进行地质调查时发现了大个铅锌矿体，并粗略地测量矿体长度、厚度，估算了储量，认为是一个很有远景的大型铅锌矿。回到西宁时，立即向青海省委汇报并将这喜讯电告地质部李四光部长等领导，“找到一个锡铁山大铅矿，初步估计储量100万t”(佟城，青海锡铁山铅锌矿的发现，《有色今昔》，1992，№2)。根据这一发现，1955～1958年对矿区进行勘探，先后由西北地质局六三二队、六三九队(1957年改称锡铁山地质队)、地质部西北物探大队二○四队等做了颇有成效的地质勘探工作，提交主要地质成果：1957年《锡铁山铅锌矿床地质报告》、1958年《青海柴达木锡铁山铅锌矿最终地质勘探报告》，探明铅锌储量289.16万t，成为当时全国最大的铅锌矿床。
1975～1989年，先后又有青海省地质局物探队、青海省冶金地质勘探公司第五、第八地质队、青海省地质局第五地质队、省局物探队等开展了矿区及外围物探工作和深部普查以及金、银和稀散金属矿产的补勘工作，提交了《锡铁山铅锌矿床补充勘探报告》、《大柴旦镇锡铁山铅锌矿田中间沟段详查及外围普查地质报告》。
为开发锡铁山大型铅锌矿床，1978年7月国家计划委员会批准建设锡铁山铅锌矿，设计规模为年采选矿石100万t，铅锌精矿(含量)6.5万t，银2.5t。1982年正式列入国家“六五”期间有色金属重点建设项目，成立了锡铁山矿务局，现建成大型采选企业，矿山开发处于兴旺发展时期，经济效益好，采选能力达到年产100万t矿石，生产铅精矿、锌精矿、硫精矿、电解铅以及金、银等产品，成为青海省的一个新兴矿业城镇。
2.矿床地质特征
(1)地质概况 锡铁山矿区位于南祁连山加里东褶皱带南侧、柴达木地块北缘。矿区出露地层见图3.8.5。矿床产于下古生界上奥陶统的绿岩系中。绿岩系之下伏地层为达肯大坂群(Zdk)片岩、片麻岩系，两者呈断层接触。上覆地层为上泥盆统紫红色砂砾岩系(D3)及下石炭统砂砾岩系(C1)，绿岩系与其呈断层接触或不整合接触。绿岩系是一套变质的火山沉积岩系，以锡铁山沟剖面为例，自下而上分为三个岩性段：①以中酸性-中基性火山熔岩、凝灰岩为主夹钙质、硅质和砂泥质沉积层的火山岩岩性段；②火山-沉积岩岩性段，由火山碎屑岩、碳酸盐岩、硅质岩与含铁碧玉岩以及陆源砂泥质千枚岩等组成，以凝灰岩、凝灰质千枚岩板岩夹大理岩、结晶灰岩为主，在其下部碳酸盐岩层位赋存有铅锌矿体，上部碳酸盐岩层位是重晶石矿化带和弱硫化物矿化产出部位；③由中性-基性火山熔岩、凝灰岩和中性侵入岩为主组成的火山-侵入杂岩(带)段。
矿区构造线方向与区域构造线方向相一致，为北西-南东向单斜构造。沿走向和垂向地层有波状扭曲，次级小型褶皱发育。走向逆向断层及北东-南西向斜移断层亦较发育。区内无岩基出露，只有岩脉零星分布。
(2)矿体规模 矿床由锡铁山沟和中间沟、断层沟等矿段组成。矿带长约6km，宽50～850m，以锡铁山沟至中间沟的矿体发育最好，在长3500m，垂深250～500m范围内已探明矿体共183个，组成3个矿带。
Ⅰ矿带长2473m，宽20～72m，由74个矿体组成，Ⅰ1矿体最大，长849m，厚2～46m，延深未封闭；Ⅱ矿带长2355m，宽70～118m，由90个矿体组成，Ⅱ10矿体最大，长1365m，平均厚4m；Ⅲ矿带长1850m，较不稳定，Ⅲ6矿体最大，长562m，厚23m。其余矿体长几十米至数百米，厚几米至十余米。
矿体呈似层状、透镜状，少数呈扁豆状、脉状。
矿区氧化带有分带现象，氧化深度10～30m，局部达50m。
(3)矿石组成 硫化矿以方铅矿、闪锌矿为主，次有黄铁矿、黄铜矿、磁黄铁矿等；氧化矿有铅矿、黄钾铁矾、白铅矿、异极矿、褐铁矿等数十种。矿石品位，硫化物矿石平均品位：铅3.7%，最高4.7%；锌5.39%，最高7.22%。Pb：Zn为1∶1.2；伴生金0.39～1.12g/t，银19.6～46.6g/t；硫14.43～18.4%，锡0.087%，镉0.033%，铟0.0031%。
(4)围岩蚀变 不发育，有轻微硅化、绢云母化、绿泥石化、黄铁矿化、石膏石化、碳酸盐化等。
(5)矿床类型 为海相火山岩型沉积变质铅锌矿床，或称火山喷气-沉积热液叠加改造型块状硫化物(铅、锌)矿床。
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