南非煤炭资源丰富，可采储量排在中国、美国、独联体和印度之后，居世界第5位，占世界总可采储量的10.6%。可采储量中，低级烟煤占81.5%，高级烟煤占13.1%、无烟煤占5.4%。 南非煤炭资源集中在东部地区。全国共有个煤田。普玛兰加和北部省的煤炭储备一般为烟煤，煤层较厚；夸祖鲁/纳塔尔省有无烟煤，煤层相对较薄。 南非境内煤层主要集中在干燥的弗赖海特台地。其余如北部省煤田，其海拔超过干燥台地海拔，比东开普省东北部的煤田还要高。
南非含煤地层属二叠纪。冰川对成煤地层起重要作用。东部煤田煤炭的变质程度较西部煤田高，西部煤田的煤炭水分与挥发分比东部煤田大，东部地区边缘主要煤种是无烟煤。局部地区的煤层有火成岩侵入，煤的变质程度较其他地区高，特别在德兰土瓦东部煤田、乌特勒支煤田、克利普河谷煤田、弗勒海特煤田，火成岩侵入现象很普遍，许多煤层由于火成岩侵入，发育成无烟煤；也有相当一部分煤炭资源被火成岩侵入彻底破坏，或者变成贫煤。
北部省地区的煤层中，混有大量泥岩；煤层和炭质泥岩密密相间，形成煤与夹石互层，或薄或厚，极不规则，开采难度很大。但煤中镜质组分较高，发育较好，是很好的炼焦配煤。 南非已开采的煤田，大多是近水平煤层或缓倾斜煤层，断层比较少，最大落差200m左右。由于火成岩侵入，常见煤层位移。比勒陀利亚北部的斯普林博克-弗赖茨煤田极其平缓，有的地方倾角1度左右，再往北至苏特潘斯伯克煤田，倾角约10~12度。多数煤田煤层赋存较浅，90%以上埋深在200m以内，围岩不稳定，易破碎。
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