伴随着页岩气革命，廉价的天然气正在将煤炭挤出美国发电市场。杜克大学研究人员发现，约9%的美国燃煤电厂已不具备经济性——相比继续使用这些电厂发电，燃烧天然气成本要更低，这些燃煤电厂将步入退休阶段。
煤炭需求不振，但中印两国对煤炭的兴趣依旧不减。
据昨日报道，中国神华集团有限责任公司（下称神华）以及两家印度企业已向力拓股份有限公司（力拓）表达意向，有意收购力拓在澳大利亚的一些煤矿资产。这部分资产价值约30亿美元，首轮竞标将于本周截止。
上述交易被外界视作矿业繁荣终结的“副产品”。去年底以来，持续了十几年的矿业繁荣“停滞”，全球主要矿业公司高管纷纷大换血，并寻求出售旗下规模较小或盈利能力不佳的资产。
其中便包括力拓。在新任首席执行长萨姆·沃尔什（SamWalsh）的带领下，力拓正在准备大举出售资产，以削减高达260亿美元的负债，保住其A级信用评级。
华尔街日报和路透社均称，力拓此番拿出的待售资产包括：主要在澳大利亚新南威尔士州开展业务的合资子公司Coal &；Allied近三成的股权，以及相邻的昆士兰州的动力煤矿Clermont和Blair Athol的股权。潜在买家除了神华，还有印度Aditya Birla以及印度最大煤炭企业Coal India。
神华新闻发言人对上述消息不予置评。
神华竞购澳大利亚煤炭资产的背后，是中国煤炭的巨大需求。中国眼下每年煤炭产量和消费量接近全球的50%，2011年中国首次超过日本成为全球最大煤炭进口国。
相形之下，中国煤炭企业走出国门的步伐才刚刚迈出。据国际能源署统计，2008到2011年期间，全球煤炭行业39起重大并购中，只有6起并购是由中国企业发起或参与的。（编注：中国买家在石油、铁矿石、黄金等能源矿产领域要活跃得多。最新的例子是，当地时间6月11日，澳大利亚矿企Gindalbie Metals宣布，鞍钢集团已同意持有西澳大利亚州Karara铁矿石项目的多数股权。根据协议，在双方各持股50%的项目公司Karara中，若鞍钢集团能在未来12个月提供过桥贷款，直至项目获得中国国家开发银行和其他银行的新长期贷款，其将获得将持股比例提升至52.16%的权利。不计运营资本，Karara项目估值达13亿澳元。部分因市场不景气，该项目此前遭遇了一系列拖延。）
印度对煤炭同样“饥渴”。据经济学人去年9月份报道，印度计划建造的燃煤发电厂数量要比中国多出近100座，新增的装机总量将与中国新增装机量大致接近。国际能源署称，煤炭将在2017年内赶上石油，成为全球最主要能源来源。
但反观发达国家，煤炭正在逐步失宠。
原因不仅在于发达国家的能源需求逐步萎缩。以美国为例，杜克大学的研究显示，伴随着所谓的页岩气革命，廉价的天然气正在将煤炭挤出美国发电市场。研究人员发现，约9%的美国燃煤电厂已不具备经济性——相比继续使用这些电厂发电，燃烧天然气成本要更低，这些燃煤电厂将步入退休阶段。
环保要求也在给发达国家的燃煤发电戴上紧箍咒。杜克大学称，美国环保署（EPA）一直在收紧各种空气污染物标准，包括二氧化硫、颗粒物和汞。到2016年，要遵守这些规则，燃煤电厂将不得不安装昂贵的排放控制设备，这将进一步影响燃煤电厂的经济性。
通过评估运营成本，杜克大学的结论是，未来还有56%的美国燃煤电厂成本将高于天然气发电厂。
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