地壳是物质的，其本身充满各种不同形式的物质动，并且这种运动贯穿于地球发展的始终，从46亿年前开始到现在，经厉了漫长的地质发展阶段，形成地球现今的面貌。权据对地壳或岩石圈的研究，完全证实了地球现今面貌是海退陆成、几经沧桑，多次变化的结果。
地质作用是永恒的和普遍的，表现在地球物质中只像不断地从一种运动形式转变成另一种运动形式。因而它不受地域限制和内外的影响，也不受时间的约束，随时随地都在进行。有的进行得很决易察觉，如火山喷发、大地震动、山崩、泥石流等;有的则表现得十分缓慢，不易察觉，如山脉的上升、盆地的下降、海水的进退、人陆漂移、岩层的变形和称位等，这种由自然力引起的地壳或岩石圈的物质组成、内部结构构造和地表形态变化和发展的作用过程，称为地质作用。引起地质作用的自然力叫地质营力。地质作用可以是物理作用或化学作用，也可以是生物作用;既可以发生在地壳的内部，改变着地壳的结构和物质成分，也可以发生在地表或表现十地表，形成各种地貌形态。
地质作用所产生的现象就叫地质现象。它是地质作用的客观记录，如流水地质作用产牛的冲沟、峡谷、瀑布，构造运动产生的台石变形而形成的各种地质构选;岩浆作用引起的火山活动等。只有学会了认识各种地质现象，才能够透过地质现象了解地质作用的本质，分析地质作用的规律和发展历史，并对其发展趋势作出正确的判断。
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