钍利用前景广阔

据有关资料介绍，目前，我国钍资源居世界第二位。最主要的钍矿在内蒙古的白云鄂博主矿和东矿，却被作为铁矿开采多年，钍的利用率为零。从这个角度说，千百年来，钍就如泥土一样，其价值尚未被人们重视。

核电燃料的开发研究，焕发了钍的新使命。阮养强说，其实核物理学家早就发现，钍是潜在的核燃料，很多国家曾经积极开展过有关钍燃料技术的研究项目。不过，由于过去一段时间，核电发展处于低潮，天然铀价格也一直比较便宜，大家才对钍的开发利用工作大都没有深入下去。然而，近年来，由于全球核电复兴趋势，国际铀价的急速上涨和国际铀市场的紧张，让大家燃起了使用钍的热情。

阮养强介绍说，钍的利用是加拿大原子能公司重水堆技术发展战略的重要环节，也代表低铀耗重水堆技术的一个重要发展方向。钍资源储量居世界第一的印度一直非常重视钍的研究开发，发展重水堆技术来利用钍燃料是该国核能战略的核心内容。美国也有专门开发钍堆技术的公司，挪威最近也计划发展钍堆电站，关注钍资源开发利用的国家越来越多。

那么，我国的情况怎样呢？阮养强说，实事求是地说，我国钍燃料的利用目前仍然处于研究的早期，“虽然我们公司已经与清华大学工程物理系，以ACR-1000为基础的钍基燃料先进重水堆的研究与开发方面进行了多年的合作，去年12月还在北京联合举办了一次关于钍资源开发利用的国际研讨会，但是从我们了解到的情况看，无论是从技术发展还是从资源战略方面，钍资源的开发利用问题都亟待引起国家有关部门的重视并纳入国家发展计划。”阮养强告诉记者。

据了解，全世界共有核电反应堆440座，发电量占世界总发电量的16%。法国的核电占法国总发电量的75%以上，我国台湾占26%，而我国大陆2003年只占2.2%。我国政府已经提出要积极发展核电，核电已进入快速发展期，2020年要使核电比例达到至少4%，但与16%的全世界平均水平仍然有相当的距离。核电的大发展将急剧加大对铀燃料的需求，钍无疑是未来重要的核燃料资源，应该从战略高度引起我们的重视。地壳中钍的储量是铀储量的三至四倍，而且钍矿已经可以进行商业化开发。