大气是地球的“外衣”，厚厚地包裹在地球的外表面，厚度约1000---1400千米，随地球旋转，通常叫大气圈。
根据大气圈中大气旧度垂立分布的特点，在结构上可将大气圈分为5个气层。
1.对流层
对流层是大气圈中最接近地面的一层，平均厚度约为12千米，集中了占大气总质量75%的空气和几乎全部的水蒸气气量，是天气变化最复杂的层次。该大气层具有两个显着。
特点：
(1)气温随高度增加而降低。对流层中的大气直接吸收的太阳辐射很少，但能吸收地面反射的长波辐射而使大气增温，因而靠近地面的气流温度高，远离地面的气流温度低，高度每增加100米，气温约下降0.65℃。
(2)气流具有强烈的对流运动.近地层的气流接受地面的热辐射后温度升高，与高空冷气流发生垂直方向的对流，构成了对流层气流强烈的对流运动。对流层中气象条件复杂，既会形成污染物易于扩散的条件，又会出现污染物不昌扩散的条件。人类活动排放的污染物主要聚集在对流层，大气污染也主要发生在这一层。因而对流层的状况对人类生活影响最大，与人类关系最密切，是我们进行研究的主要对象。
2.平流层
对流层层顶之上的大气为平流层，其上界伸展到约55千米处。
平流层内温度垂直分布的特点是气流温度随高度的增加而升高。其主要原因一方面是由于它受地面辐射影响小，另一方面也是由于该层含有臭氧，存在若臭氧层。臭氧层可直接吸收太阳的短波辐射，造成气温的增加。
臭氧层的存在对地面免受太阳紫外辐射和宇宙辐射起着很好的防护作用，否则地面上所有的生命将会由于这种强烈的辐射而致死。然而近年来，由于地面向大气排放叙纸烃化合物过多，局部臭氧层被销蚀成洞，太阳及字宙辐射可立接穿过“臭氧空洞”，给地球上的生物造成危害。若这种情况继续延续下去，其后果将是极为严重的。因此，保护臭氧层是当今世界面临的紧迫任务之一。
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