| 中国2500年前的《山海经》，最早记载了煤并称之为“石湟”。从辽宁沈阳发掘的新乐遗址内，发现多种煤雕制品，证实了中国先民早在6 000～7 000a前的新石器时代，已认识和利用了煤炭。西汉（公元前206～公元25年)时期，开始采煤炼铁。随后的各个历史朝代，采煤规模陆续扩大，广泛用作冶金、制陶瓷的燃料。唐朝开始用煤炼焦，至明、清朝代煤炭技术已有相当发展。
近代煤炭业始于19世纪40年代。1840年在台湾省基隆建成了中国第一座采用机械生产的煤矿；后又在河北创办了开平煤矿。经历了诞生（1840～1895）、发展（1896～1936）、战争（1937～1948）三个阶段。诞生阶段煤矿数量少、产量不高，日产能力仅300t。发展阶段由于外国资本的进入，民族资本也争相办矿，因此建成了开滦、抚顺等32个煤矿，产量逐步提高，1936年生产原煤3 900万t。抗日战争阶段，由于日本占领军掠夺式开采，因此1942年原煤产量5 928万t，达到高峰。随着战争形势的演变，煤炭生产也随之波动。1948年产煤降至2 596万t。
1949年新中国成立，开始现代煤炭业发展阶段。通过初期全面恢复生产；扩建老矿区、建设新矿区；不断进行调整和老矿技术改造；引进新技术、装备并注重与国内研制相结合；推进综合机械化；扶持地方煤矿的发展；增大地质勘查力度，重视改善煤炭业的战略布局等一系列措施，特别是80年代以来深化改革、扩大开放，促进了煤炭工业的迅速发展。尽管不同时期，煤炭生产受到各种影响多有波折，但总体是呈上升之态势。1989年，原煤生产突破10亿t而居世界第1位后，产量持续增长，连续保持最前列的地位。 |
