灾难影响行为和精神健康的方式有多种：
⑴灾难会带来实质性的创伤和精神障碍；
⑵绝大多数的痛苦在灾后一两年内消失，人们能够自我调整；
⑶由灾难引起的慢性精神障碍非常少见；
⑷有些灾难的整体影响可能是正面的，因为它可能会增加社会的凝聚力；
⑸灾难扰乱了组织、家庭以及个体生活。
自然灾害会引起压力、焦虑、压抑以及其它情绪和知觉问题。影响的时间以及为什么有些人不能尽快适应仍然是未知数。在洪水、龙卷风、飓风以及其它自然灾害过后，受害者表现出恶念、焦虑、压抑和其它情绪问题，这些问题可以持续一年。
一种极度的灾难的持续效果，称为创伤后应激障碍，即经历了创伤以后，持续的、不必要的、无法控制的无关事件的念头，强烈的避免提及事件的愿望，睡眠障碍，社会退缩以及强烈警觉的焦虑障碍。
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