根据环境的要素、功能以及人类对环境的作用，可以将环境区分为自然环境和社会环境。
自然环境指的是自然因素的总和，可以分为大气环境、水环境、土壤环境及生物环境等。它是人类目前生存、生活和生产所必须具有的自然条件和自然资源的总称。自然环境不等于自然界，只是自然界的一个特殊部分，是指那些直接和间接影响人类杜会的自然条件的总和。随着生产力的发展和科学技术的进步，会有越来越多的自然条件对社会发生作用，自然环境的范围会逐渐扩大。然而，由于人类生活在一个有限的空间中，人类社会赖以生存的自然环境是不可能膨胀到整个自然界的。
自然环境按人类对其影响和改造的程度，又可以分为原生自然环境和次生自然环境。
(1)原生自然环凝是指未受人为活动影响的自然环境，包括清洁的、具有正常化学组成的空气、水、土壤、食物、森林、太阳辐射等，这些因素一般对人类健康是有益的。但某些自然环境会对入类的健康及生存产生不利影响。如由于地理地质原因，某些地区的土壤、水，农作物中一些微量元素过多或过少，可引起如氟中毒、砷中毒、碘缺乏病等疾病；火山爆发、地震等自然现象会给人类带来巨大的灾害。这些区域，目前尚未受到人类的影响，景观面貌基本上保待原始状态。
(2)次生自然环境是指受人类发展活动影响，原来的地貌和环境发生了某些变化的区域，如次生林、天然牧场等。
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